在政治改革方面，李适推行“两税法”，减轻了百姓的负担，缓解了国家的财政压力。这项改革对增加国家财政收入、减轻农民负担起到了积极作用。同时，李适还重视法制建设，命臣下整理法律，编成《大历律令》，加强了对官吏的约束。这些改革措施使唐朝的政治逐渐走向正轨，国力得到了恢复与发展。
然而，李适的统治并非一帆风顺。在位期间，他遭遇了多次叛乱和战事。其中，建中四年（783）发生的“泾原之变”是唐德宗统治时期的一次重大危机。当时，由于朝廷对泾原军的犒赏不满，导致泾原军发动叛乱，攻占了首都长安。李适被迫出逃至奉天（今陕西乾县），后来在郭子仪等将领的帮助下，才得以平定叛乱，重回长安。这次事件使得李适深刻反思自己的统治策略，开始调整政策，对叛乱分子采取宽容态度，尽量减少军阀割据的局面。
在李适的治理下，唐朝国力得到了恢复，社会经济逐步发展。然而，安史之乱后，地方节度使的权力日益膨胀，中央集权受到严重削弱。为了加强中央集权，李适在位期间多次试图削弱地方节度使的权力，但效果并不显着。这使得唐朝在李适晚年时期，政治腐败和宦官专权的问题日益严重，矛盾重重。
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