徐嬷嬷两眼望着远处的桂花树，缓缓道来，她的魂魄仿佛飞去了很远的地方。
话说，京城之中有一户大户人家，家中有四姐妹，个个才貌双全，其中最小的妹妹最为标志，也最受父母疼爱。
四个姐妹表面看起来和睦，私下却相互竞争。尤其是三个姐姐妒忌妹妹貌美才高，时不时合起来欺负她。父母虽然知情，但只当是姐妹之间打闹，便没有多加留心。
有一天，父母将四姐妹叫到跟前，告诉她们：三天后有贵客到家，让四姐妹好好打扮出来相见。原来，那位贵客是一位伯爵娘子，是来给长子挑选未来妻子的。
四姐妹得知后，纷纷铆足心思裁剪新衣。见客当天，三位姐姐先出来拜见伯爵娘子，那位尊贵的大娘子已经是眼花缭乱，赞不绝口。
小女儿出来时，身上穿着一件十分朴素的裙裳。那裙裳没有多余的装饰，宛如透明的蝶翼，随风轻扬之时绽放出万千华彩。
伯爵娘子一眼便相中了小女儿，回去便派人送了儿子的名帖来，要迎这位小小姐过门。
家中其他四位姐妹得知后，对小妹恨得牙痒痒。她们竟然想出一条毒计，借着出门游玩的契机，把小妹留在荒郊。没想到野外有流民，那一晚，小妹被好几个男子侮辱。
父母见小妹深夜不回，询问三位姐姐，她们明知道小妹的下落，却故意隐瞒。直到第二天，父母派出去的人才在野外找到小妹不着寸缕、浑身是伤的尸首。
父母悲痛欲绝，但这毕竟是丑事，他们不敢声张，只对外说小女儿患了重疾一病不起，将女儿偷偷入殓。
就在小妹的棺椁即将封上之时，一只巨大的蝴蝶不知从何处飞来。它的蝶翼是透明的，轻轻扇动之下跃动着万千华彩，就和那日小妹身上所穿的裙裳一模一样。
蝴蝶轻轻落在小妹的尸首上，挥了挥翅膀，小妹身上的素服便成当日她所穿的那一袭裙裳。
父母大惊失色，认为是妖法，却又不忍心将那一袭裙裳推下来，毕竟那是小妹生平最美的样子。最后，小妹便穿着那一袭蝶衣下葬了。
听说，在小妹下葬的地方，有许多美丽的蝴蝶徘徊不去。