就要出正月，黄河对岸的红军突然向晋军发起猛攻，岐清所在的防卫团仓促应战，很快败了下来，撤到兑九峪固守。渡河作战前夕，东征前指组建的先遣分队，提前过河侦察敌情，并将收集来的情报传递回去。
先遣分队成员来自原先活动在陕北的游击武装，他们中间有相当一部分是晋西暴动后退到河西的山西人，当然比那些南方来的战士更熟悉当地情况，更适合从事诸如侦察、向导甚至宣传发动的工作。马鸿杰特意将钮大福、常柱儿抽调出来，参加先遣分队。分队经过短暂休整，趁黑来到吴堡县南三十里黄河边的小山村，当夜在老乡帮助下，分乘牛皮筏偷偷过了河。
坐在牛皮筏上，常柱儿悄悄问钮大福：
“大叔，选在今天出发，是有啥讲究吗？”
“啥讲究？”牛大福不解何意，瞅着常柱，接着问道：“你说讲究啥？”
“叔，你忘了今天是啥日子吗？”
“啥日子？”钮大福还是不明白。
“填仓节呀。”
绵上习俗，正月临尾要过两个“填仓节”。正月二十称“小填仓”，正月二十五称“老填仓”或“大填仓”。钮大福顿时明白了常柱儿的意思，不由得笑出声来：“经你这一说，还真是有点意思。中央红军来之前，咱们根据地本来就缺衣少食的，如今涌进来几万人，更是雪上加霜。出发前，首长不是说，这次东征的主要任务就是宣传、扩红和——”
“征粮。”常柱儿马上说：“征粮不就是要填仓吗？”
他们也正撑着船篙的老乡逗乐了。老乡说：“你这娃娃说得对着呢。咱们就是要把仓填得满满地，战士们吃得饱饱滴，狠狠打打狗日的中央军。”
常柱儿问：“大叔，你们这里也兴填仓节不？”
老乡说：“咋不？就隔着这条河，祖祖辈辈靠俺们牛皮筏来来往往，习俗都差不离。”
过了河，马上有地下党的同志接应，全体在一个山庄之外的窝铺会合。马鸿杰给大家分配任务，将大伙儿分成三个小组。一组南去中阳方向，一组北去临县方向，一路向东往离石汾阳方向，建议大家预设不同身份做掩护，确保完成任务的同时，也要确保自身的安全。钮大福、常柱儿和其他两位