正月二十八祭星，重新彩绘和修缮过的庙院里依旧是人山人海。世事混乱，生活艰困，参加祭祀活动的乡民反而更多。祭品无奈降了等次，各村的红火队来了不到往年的一半，人们脸上的表情却愈发庄重，膜拜愈发虔诚。
穆修连续几年缺席祭星。虽还有不少人提起他，然而，一个躺在炕上、灯油将枯的老财主，无论曾多么显赫，也不再是举足轻重的人物了。主持祭祀的，换成了村长。村长半辈子活在穆修阴影下，如今终于直起腰杆，名副其实成了明月堡的掌门人。
在村长面前，明仁是晚辈。年轻如他，刚成为孩子的父亲，明仁的生活里不缺阳光和欢愉，他也不像父亲那样热衷于在村中的权势和地位。既然村长乐此不疲地张罗，他也就顺其自然，将这份风光拱手相让了。
钱，自然还是要花的。明仁，也还是本门的纠首，但免去了琐事占用时间，倒底轻松些。事实上，他既要照料病中的父亲，又要和长工一起张罗农事，既要率弟兄们习练功夫，又要陪伴贤妻娇子，还要去冀家庄探望岳父母，吃饭睡觉时间也常被挤压，哪还有心劲计较别的。
祭星主场仍然在可汗王祠。
刘三桂当着警务所所长，听说又要祭星，以为能得些好处，却不料一番热闹之后，没捞到啥实惠，只舀得些汤汤水水，心里不甚熨帖，撺掇村长请弟兄们喝酒，还指定要在城里。村长不想花这钱，找借口拖着，以为他会知趣。拖了数日，知道躲不过，最后只好应下。刘三桂又说乡下饭菜土得掉渣儿，要到城里聚仙楼吃。村长心里暗骂，明着却不敢得罪刘三桂，来约明仁作陪，明仁说，摆什谱，还非要到城里！村长要慰劳，还有俺们联防队的弟兄哩。这话就像要割肉的刀子，听得村长连连摆手说，不惊动其他人，有大侄子陪着就够了。明仁说，不是有各家凑的份子钱吗，难道都花光了？村长说，涂抹星儿似的点钱，大侄子快别惦记了，那钱有那钱的用处哩。
明仁不想参与这饭局，回去和好月说起。好月正在逗孩子玩，头也不抬说，相公怕甚？喝醉了随便哪里一躺，管什么子丑寅卯、温良恭俭。明仁笑道，你相公是这样没德性的人吗？好月说，我不知道，我等着看这回是也不是。明仁说，要紧时候，我借你这个挡箭牌，高高挂起