孟晚棠初次见林芷，对这姑娘很有好感。“我很好奇，你出身贫寒，是如何读书识字的？”
孟晚棠这么问也是因大多只有富贵人家的孩子能读书启蒙，这也是很费钱的。贫苦百姓是不会有这闲钱供家中孩子读书，更何况林芷还是女子。
大多来此书院的贫寒女子，如林芷这岁数，没几个会认字，更别说写文章了。
而林芷显然从小就读书启蒙过，写得一手好字，熟读四书五经。
林芷也没有什么好隐瞒的，如实回着。“我父亲是读书人，自打我懂事起就亲自教导我读书，他当年科举落榜，又从马上意外摔下，摔断了一条腿，这些年都靠母亲给人做工维持家用。”
孟晚棠听着林芷讲述清贫的家世，面上也没有什么神情，似乎是在讲别人的事。她从林芷脸上看不到自怨自艾，看得出来此人心智坚韧，日后必成大器。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。林芷这话送给你，我看好你，你日后会大有作为，为咱们女子挣口气。”
林芷眼睛湿润，此刻她觉皇后如那指路的明灯，为她前路指点迷津，叫她更坚定选择这条布满荆棘的前路。“娘娘我会做到的，不会叫你失望。”
孟晚棠想见的人也见到了，她走后林芷望着她的背影行注目礼，眼神是从未有过的滚烫热烈。
林芷回去班里时，半路上被院长叫住。“小林，这次书院会试得了第一名，奖励端砚一个，黄金十两，另外还有珍藏版的史记。”
林芷微征，她家中清贫确实没有多余的钱来供她读书，好在书院对于她这种贫寒学子不收束脩。还会定时发放文房四宝，用以她们读书。
可她没想到这第一名还会有如此丰厚的奖赏。
她知道书院是皇后所办，而皇后刚走院长就叫住她说起奖励的事情，她猜测这是皇后的意思。“院长这砚台和书籍我收下，至于十两黄金实在太多了，我不能收。”
“小林你就别推拒了，实话和你说，这是皇后定下的奖赏，不是给你的，是给书院第一名的奖励，皇后的意思是往后书院每次会试前三名都会有奖励。除此之外还有进步奖。”院长语重心长的说着，他也赞成皇后