宝祐帝自探视丽太妃回来，独自沉吟了许久，随口吩咐冯恩去内库挑坛美酒赏赐王妃。
冯恩一时没能领会皇上的意思，还想请旨赏什么酒好？
宫女洪窦儿却已自告奋勇地接下了差事，宝祐帝意味深长地瞧了她一眼，只是轻轻点了点头。
寒风凛冽，铅云密布。
洪窦儿揣着双手逡巡于内库，谁也不曾看见，她冰冷指间藏了支羊脂玉瓶，瓶中装满了殷山泉水。
内库的管事太监心中纳罕：这位宫娥洪氏如今可算是陛下最贴身之人。至于多贴皇上身么？嘿嘿，瞎子都看得出来！过些日子，人家得封号、做娘娘也是理所应当之事。皇上要赏弟媳妇东西，来个人说一声就是了。怎么有劳皇上跟前的红人儿来亲自挑选？
不多时他就见洪窦儿从里面抱了一小坛二十年的陈酿竹叶青出来。
许是雪天迷了眼，许是天黑灯不亮，老太监怎么一瞥之间觉得那陈年美酒已经泥封开裂了呢？他刚想上前劝说洪氏去换一坛，却被跟来的内监拽了拽胳膊，显然是拦着他不要多嘴。
皇宫慈宁宫
侍疾一宿不曾合眼的秦王妃没想到皇上突然送来赏赐，不过只发呆了刹那，她便挑了挑血红的嘴角。
王妃谢恩之后，亲手自那美貌宫女手中接过佳酿，她凝神打量了来人几眼，忽而笑问：“你可是皇上身边那位如今姓洪的姑娘？”
“如今姓洪”，这话说得诸多古怪。
秦王妃微笑颔首：“我听王爷私下里说起过你的事。”
眼见洪窦儿脸色惨变，秦王妃温柔和蔼地拍了拍她的手背：“姑娘放心，我自然会想法子超脱出来你这无辜之人。”
洪窦儿愣怔须臾，向王妃重重叩头：“小女子并洪大人一家，定然铭记王妃大恩大德。”
心领神会的王妃此刻笑容简直大慈大悲：“你就放心吧……”
皇宫清凉殿
满朝文武谁也没想到，到了年底朝事却越忙了起来。
刚过四巡的丽太妃不过在奉先殿受了一场惊吓，竟然肝阳上亢、风痰互煽，不过几天的功夫就薨在了慈宁宫内。丽太妃年轻时为文宗显皇帝宠爱，又是秦王生母，哀荣自应盛大。
年根底下，正是