比了游泳，还要赛船。屈原投江在哪里大家都知道，汨罗风俗早已传习到了全国。洞庭湖上每年都有龙舟大赛，每一任府君都会积极组织。岳阳城以及周边县镇按区域分了很多队伍，但北城队从来都是冠军，里面就有衡山四位秀才的功劳。
又租了十几条船，一声令下，浪花飞溅，岳阳队并未完全压住湖广布政使司诸府。看来高手很多，长养在湘江边上的人，从来都是天生的水手，大桨抡得飞起。
玩够了，也该考试了。乡试第一场开始到第三场，是从八月初八考到八月十五，每场要连考三天。
师兄弟几个一起排队进入考场，先是看浮票核对身份。然后搜查身体、衣物、考具、食物，看看有无夹带。一切顺利，开始分发考号。兄弟四个各自走向自己的考号，还好都没有分到挨着厕所的臭号。
第一场考四书义三道和经义四道。
第二场考论一道、判语五条以及诏、诰、表内科一道
第三场经史策五道
兄弟四个各有擅长，但是都没有明显的短板，三场考完。一出来，除了林风庭，师兄弟三个都是一副很困很想睡觉的样子，其他考生大多也精神状态不佳，甚至有个别年高的、体弱的被抬了出来。
师兄弟几个回去，上了床就睡着了。他们在考号里是真睡不着，半夜里有人偷偷哭不说，还有人疯了一样笑！有人辗转反侧，有人抓耳挠腮，有人打嗝磨牙放屁，更有甚者怪叫着冲到隔壁考号撕了人家的卷子。不过大部分人都是鼾声如雷。
四人内力小成，感官已经异于常人，但除了林风庭已经进入内力小成两年多了以外，其他三人都只是刚到小成没几天。突破不久，内力不稳，不敢随便封闭自己的听力。真怕一不小心控制不好就聋了，所以只能一直忍着。
回去休息两天，精神头养好了，众人直接往衡山去。乡试放榜需要等一个月，还真不好等。
出了长沙，坐船直直往南，到了衡山县下船。东边是衡山县城，西边就是衡山，众人自然是往西。
到了衡山脚下，早有守山的两位弟子远远就见了莫大，快步上前见礼。
“见过掌门师伯！”
“嗯，你们刘师伯在山上没有？”
“回掌门师伯，