曹操命令将他们分到各城门处斩首，展示首级以示威严，百姓无不欢呼称快。
天子登上朝堂，召集文武百官，举行了庆贺太平的宴席。
段煨被封为荡寇将军，伍习被封为殄虏将军，两人各自带兵驻守长安，谢恩之后便返回驻地。
曹操随后上奏，说张绣作乱，应当出兵讨伐。
天子便亲自驾临，为曹操送行——此时是建安三年（198年）夏四月。
曹操留下荀彧守卫许都，并调派兵将，亲自率领大军出发。
在行军途中，看到一路上的麦子已经成熟，因军队到来，百姓纷纷逃避在外，不敢回来收割。
曹操于是派人广泛传达命令，向乡村的父老百姓以及各地的官吏说明：
“我奉天子的圣旨出兵讨伐叛逆，替百姓除害。”
“眼下正是麦子成熟的时候，迫不得已才兴兵。”
“所有将士，不论官职大小，经过麦田若有践踏者，一律斩首。”
“军法严明，你们百姓不必惊慌疑虑。”
百姓听后无不欢喜，纷纷称赞，跪拜在路旁迎接军队。
官兵经过麦田时，全都下马，用手扶着麦子小心地传递过去，没有一人敢践踏。
这时，曹操骑马前行，突然田中飞起一只鸠，马受惊跳入麦田，踩坏了一大片麦子。
曹操立即召来行军主簿，要求判定自己践踏麦田的罪行。
主簿说道：
“丞相岂能治罪？”
曹操说：
“我自己定下的法令，我自己犯了，怎么能服众？”
说罢拔出佩剑欲自刎，众人急忙劝阻。
郭嘉说道：
“古代《春秋》有‘法不加于尊’的道理，丞相统领大军，怎可自杀？”
曹操沉思片刻，说道：
“既然《春秋》有‘法不加于尊’的原则，那我就免死。”
于是用剑割下自己的头发，扔在地上，说：
“割发权代替斩首。”
随后派人拿着头发向三军传示，并宣布：
“丞相践踏麦田，按律应斩首示众，今割发代首，以儆效尤。”
三军听后无不震慑，人人严守军纪。