孩子蜷缩成一团，眼中的惊恐仿佛能穿透人心，破旧不堪、满是补丁的衣衫根本无法抵御刺骨的寒风，冷风一吹，衣衫猎猎作响。
老兵赶忙俯下身，动作轻柔地解下自己厚实的披风，小心翼翼地裹住孩子瘦弱的身躯，又迅速从干粮袋里拿出一块还带着体温的干粮，那干粮散发着微微的热气，递到孩子嘴边。孩子起初被吓得连连后退，眼神中满是戒备，老兵和声细语地安抚，声音轻柔得如同春风拂面，“孩子，别怕，吃点东西，我们是来帮你的。” 孩子这才怯生生地接过，大口吞咽起来，那饥饿的模样让人心酸不已。
程锋策马缓行，马蹄踏在土地上，发出沉闷的声响，一路不断向幸存百姓打听情况。他弯下腰，眼神关切地看着每一位百姓，耐心倾听。
从百姓们声泪俱下、断断续续的诉说中，他得知了一个令人痛心疾首的真相：自从异族突破北疆防线，如洪水猛兽般长驱直入赤霄王朝后，便开始了惨无人道的大肆杀戮。
他们手持利刃，见人就砍，烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，房屋被付之一炬，财物被洗劫一空，生灵涂炭，百姓们的哭喊声、惨叫声不绝于耳。
然而，令人匪夷所思的是，赤霄王朝的官府却仿若视若无睹，平日里作威作福的官员们此刻竟如同消失了一般，任由异族人在自己的国土上肆意妄为，对百姓的苦难不闻不问。
街头巷尾，没有官府组织的救援，没有官兵巡逻维持秩序，这等行径，实在让百姓苦不堪言，深陷绝境，仿佛被整个世界遗弃。
程锋听后，心中疑云密布，暗自思忖：这其中必有蹊跷。赤霄王朝虽说近年来政治有些腐朽，官场黑暗，可再如何腐朽，也不至于对异族入侵这般无动于衷，背后定是隐藏着不为人知的阴谋，或许是朝中奸佞与异族勾结，妄图谋取更大的利益，又或许是有什么难言之隐。
他召集众将士，登上一处地势较高的土坡，振臂高呼，声音响彻云霄：“兄弟们，瞧瞧这赤霄百姓的悲惨境遇！我们既已来到此地，身为热血男儿，就绝不能坐视不管。
异族残暴，如豺狼虎豹，赤霄官府不仁，视百姓如蝼蚁，我们要拨开这重重迷雾，查明真相，击退