陈瑛、纪纲不知皇上什么态度，一直低头不语。 宋礼看看原吉，也明白了他想借此救人的用意，好一个菩萨心肠的大善人！便提高了声调：“既是罪囚，再好的助手也派用不上啊！”
永乐表情冷漠，不得不说话了：“此三人罪在不赦，贬官流徙，朕已做了处置，另选 他人吧。”
好一阵子沉默。 杨荣、金幼孜等在皇上身边知道此事，蹇义、金忠在南京也知道此事，惟有夏原吉、
宋礼等随行的部院大臣此时才如梦方醒，尤其是原吉，想起往日治水的默契，心中很不是滋味。
还是宋礼的大嗓门打破了僵局：“既是如此，臣另荐二人，皇上看看如何？第一是做过江西参政的刑部右侍郎金纯，于山川水利方面有些见地，又随臣采木，有能力；再就 是……”宋礼话到嘴边，故意犹豫了，因为，他要说的，又是个被贬的人。
“但说无妨。”永乐鼓励道。 “是江西吉安前知府、现为工部办事官的蔺芳。” 永乐的脸又是一沉。
前年，内廷派太监到吉安采办，想不到，竟被小小的知府蔺芳挡回了，永乐一怒之下撤了蔺芳的知府之职，满朝都知道。今天，宋礼还在举荐，永乐心中自然不快，遂冷冷问： “荐他何由？”
见皇上一脸的严肃，宋礼反倒做出了一副大大咧咧的样子：“臣的率直戆严是出了名的，内举不避亲，外举不避仇，随性了些。因知陛下数年来举贤任能，尽揽天下英才共理国政，连草泽之人都雨露均沾了，何况虽有微瑕，却有一定阅历之廉洁官员？所以才想起 他。这个人自到工部以来，没一点子怨气，把个办事官的差事也做得响当当的，常听部里僚属夸起，臣也就注意了。当值时偶然和他说起国家山川水利之事，讲到黄河、淮河治理， 讲到运河疏浚，都极有见地，山川形势烂熟于心，确实是个不可多得的人才，为国家计， 臣冒昧举荐。”
宋礼半是调侃，半是认真，以前真未见他对谁如此上心。永乐的脸上有了暖意，连长髯也透出了光亮，叫着宋礼的字说：“你大本宁愿得罪皇上也要举贤，难能可贵，宜之， 你看此二人如何？”
吏部尚书蹇义一直在沉思，这些年，他对陈瑛、纪纲辈的阴险、尖刻、陷贤害能深恶痛绝，大臣们一个个战战兢兢，