傻柱挂断老领导李老的电话，手心里全是汗，仿佛握住的不是手机，而是沉甸甸的压力。一想到李老提及的重要餐饮项目，他只觉脑袋嗡嗡作响，心乱如麻。娄晓娥从厨房走出，瞧见傻柱呆站在原地，满脸愁容，赶忙快步上前，关切问道：“傻柱，咋啦？出啥事儿了？”
回过神的傻柱，将事情原原本本告诉了娄晓娥。娄晓娥眼睛瞬间亮得如同夜空中的星辰，兴奋得脸颊泛红，双手一拍，激动地说：“傻柱，这可是个千载难逢的好机会啊！要是咱们把这项目圆满完成，餐厅的名声肯定能传遍整座城，往后生意怕是忙都忙不过来！” 傻柱挠了挠头，苦笑着叹了口气：“我也清楚这是好事，可你想想，这项目规模庞大，听说有上千人参加，要求还特别高，我心里实在没底，就怕搞砸了。” 娄晓娥上前一步，紧紧握住傻柱的手，目光坚定而温暖：“别怕，傻柱，咱俩齐心协力，还有啥困难克服不了？你的厨艺我还能不清楚？再加上我帮衬着，肯定没问题！”
接下来的日子，傻柱和娄晓娥像被上紧发条的机械，一刻不停地运转。他们四处托人打听，费了好大劲才把活动的具体规模和参与人数摸得一清二楚。得知预计有上千人参加活动，两人不禁倒吸一口凉气。如此庞大的用餐人数，食材采购成了最棘手的难题。既要保证食材新鲜得能掐出水来，又得严格控制成本，否则这项目做下来，怕是要血本无归。
天还未亮，傻柱就穿梭在各个大型食材批发市场，挨家挨户询问价格、仔细查看食材品质。面对水灵灵的新鲜蔬菜，他反复翻看，生怕有一丝不新鲜；面对鲜嫩的肉类，他不仅仔细观察色泽，还凑近闻闻有无异味。为了找到性价比最高的供应商，他一天下来，双腿像灌了铅般沉重，回到家时鞋子沾满泥土，嗓子也因不断讨价还价变得沙哑不堪。娄晓娥则在餐厅里，戴着老花镜，拿着纸笔，根据活动主题和受众口味，一丝不苟地统计菜品需求。她把每道菜所需的食材、调料都详细罗列，反复斟酌，力求让菜单既丰富多样又符合大众口味。
就在他们为食材的事愁眉不展时，四合院那边传来激烈的争吵声。原来是厂里要分新宿舍，每个车间仅有几个珍贵名额，刘海中和阎埠贵争得面红耳赤。刘海中背着手