最近几个月，秋川村变得不大太平。日间仍旧平和可见，夜里却时常能听到从山中传来的奇异嚎叫声，伴随忽隐忽现的红色火光。起初人们以为是山洪、野火或猛兽争斗，便吩咐孩子夜间别离家。但渐渐地，山下出现了一些不寻常的事件：林边农田里的作物被烧焦大片，土壤还显出诡异的焦痕；村里三只家畜莫名其妙地失踪，只余下一撮灰烬似的残留让人心惊；甚至有几个年轻人傍晚进山采药，却遭遇到宛如火云的红雾惊吓得无魂似的逃回。人们纷纷传言，怕是山中出了什么妖怪或猛兽。
镇长与村中长老商议后，决定组织一批精壮猎户到山里巡查，以免事态恶化。猎户们都是身强力壮，带着弓箭、木矛与猎犬，于凌晨时分出发，想悄悄潜入山林查看。但他们在山中搜寻良久，却只发现一些被火烤得焦黑的树干与地面裂缝，并没捉到任何野兽或见到火光。众人百思不解，回到村中也只能无奈摇头。那火光与怪响仍在夜里出现，祸害持续，令村民们忧心忡忡。
少年梁筑对此事尤其在意。他家中贫寒，母亲早逝，父亲一直身体欠佳，难以劳动。梁筑自幼习得一身攀爬和打猎技巧，以供养家庭。他对山林并不畏惧，甚至拥有一种天生的敏锐感官，能分辨寻常与异样的气息。他心里暗暗想：“既然猎户们一时找不到线索，我也许可以更加灵活地探访深山边缘，仔细搜集线索，或许能发现什么端倪。”于是他在某个清晨收拾行囊，带上短弓与竹箭，以及水袋干粮，便踏上了进山的道路。
白天的秋青山并不神秘：绿树成荫，鸟兽若隐若现，野花随处可见。梁筑一边走，一边留意那些焦黑痕迹。他果然沿路发现不少树皮被莫名火焰烧毁的痕迹，而且都是呈不规则的曲线，好似某种“爪痕”或“鞭痕”。地面烧裂的坑洞里还残留着微量黑色灰烬，手指轻捻则散发出刺鼻的焦味。他心想，