在谷外十余里，有一个名叫“流萤镇”的小小聚落。镇民大多从事农耕与打猎，也有极少数人会在白天进谷里采集可贵的矿石或药草。虽然幻石谷不算人人畏惧，但因夜里怪异景象频发，且传说有不明怪物潜伏，村民们一般日落前就会撤离。近半年来，镇子出现新的不安：夜里有凄厉的鸟鸣从谷中传出，让人心神不宁，且镇里几处农田被荒芜黑影侵袭，谷口出现被燃尽的焦土痕迹，仿佛有炽焰在夜间肆虐。有人猜测这是山谷里某种火灵或邪怪在扩张势力，担心镇子若长此以往，恐怕无力抵挡，迟早酿成大祸。
在流萤镇里住着一个叫顾凝的少年。他十五岁，父亲是一位走南闯北的旅商，母亲在镇上经营一间小铺子，家境还算殷实。顾凝自幼对自然奇观与山岳传说情有独钟，尤其对幻石谷的变幻莫测深感好奇。他常在清晨独自到谷边观察石林在光影里呈现的奇幻色彩，也听过长辈讲述谷中夜火怪兽的传说，却并不太惧。如今镇中人心惶惶，他不想看家乡毁于未知灾害，便下定决心要进谷探查。
父母与乡民多半阻拦，认定他年幼势单力薄。但顾凝信心不减，一再请求父母体谅：自己具备出色的体能与胆识，会格外谨慎。最终父母无奈，只能为他准备一些干粮与医疗药材，又赠他一柄家传的短剑，据说剑柄内嵌有先祖放置的寒玉，可克制炽焰之力。顾凝拜别父母后，独自背包踏向幻石谷。
白日里，谷中空旷而光怪陆离：石林千姿百态，日光射入岩缝折射出瑰丽的光纹。顾凝在石林里绕行几圈，并未见任何异常怪物。只是越往深处走，岩石的色泽越发晦暗，地面有烧灼痕迹，空气夹带一股淡淡的焦味与阴寒。傍晚临近时，他找到一处地势较高的平坦石台，在此安顿过夜，以便观察夜间动静。
夜幕降临后，周遭石影在月色下拉