所谓“领持大概者，官也”，而“办集一切者，吏也”。
就从字面意思去理解，吏员便是一个什么事情都干的衙门基层工作人员，也正因为什么都干，所以吏员的地位看似很低，但权力却是大的惊人。
朱高炽虽然才登基皇位不到一年，但前面监国二十二年也不是白干的，稍微一细思就弄明了问题的严重性。
因为大明近乎断绝了吏员升官的可能，而吏员参加科举在制度上虽没有明令禁止，但有明一朝真正允许吏员考科举的，总共也就建文、正统、景泰、成化、弘治、嘉靖这几位皇帝。
而且能考上的不到一手之数，建文朝只有一位叫做王亨的吏员考过了乡试，后面的会试还是落榜了。
唯一最好的景泰帝，倒是在七年下过一道诏书：“各乡试取士额数，两京各一百三十五名，五名取杂流。”
全国几十万、上百万吏员，仅分配了五个乡试名额。
最终考上的也只有三人，而且都是来自北平的京吏。
换言之，除非你是北平的京吏，赶上了好时候，或许还有那么一丝成为官员的机会。
但地方吏员，想都别想！
既然没有做官的机会，这辈子都是吏员了，那还能追求什么呢？
升官发财……那就发财吧！
吏员“办集一切”，本身就掌握着隐形的庞大权力，只要他们将权力通过寻租，用于敛财。
踏出了第一步，那后面就不可能再回头了。