太后鼻息微重,疾言厉色道:“令嫔呢?”进忠察言观色,忙道:“皇上之前不肯请太医察看,都是令嫔在旁照顾,令主儿日夜辛劳,如今得了和皇上一样的症候,正在养心殿后殿养着呢。”
太后这才稍稍消气:“算她还伺候周全。只是令嫔怎得了和皇上一样的病,莫不是她传给皇上的吧?”
进忠忙道:“皇上发病半个月后令嫔才起的症状,应该不像。”
皇后看着齐汝道:“你方才说皇上的病是由疥虫引起的,疥虫是什么?是不是永寿宫不大干净,才让皇上得上了这种病?”
齐汝躬身道:“可能是得了疥疮的人碰过的东西被皇上接触到了,亦或是皇上直接碰过得了疥疮的人才会得这种症候。至于永寿宫中是否有这样的东西,按理说只有皇上和令嫔得病,那永寿宫应该是干净的。”
太后沉声道:“好了。既然其他人无事,皇后,咱们先去看皇帝要紧。”
齐汝忙道:“太后、皇后当心。太后与皇后是万金之体,这病原是会过人的,万万得小心。”说罢提醒小太监给太后和皇后戴上纱制的手套,在口鼻处蒙上纱巾,进忠方才将两人引了进去,又道,“太后娘娘,皇后娘娘,千万别碰皇上碰过的东西,一切由奴才来动手即可。”
太后见进忠和太医这般郑重其事,也知道皇帝的病不大好,便沉着脸由着进忠带进去。
寝殿内,一重重通天落地的明黄色赤龙祥云帷帐低低地垂着,将白日笼得如黄昏一般。皇帝睡榻前的紫铜兽炉口中缓缓地吐出白色的袅袅香烟,越发加重了殿内沉郁至静的氛围。偶尔,皇帝发出一两声呻吟,又沉默了下去。
两个侍女跪在皇帝榻前,戴着重重白绡手套,替皇帝轻轻地挠着痒处,李玉候在一旁随时注意着皇帝的情况,不时将用药水浸泡过的棉巾为皇帝擦拭手臂上疥疮流出的脓水。太后见皇帝昏睡,示意进忠掀开被子,撩起皇帝腿上的衣物,目光所及之处,皆是大片的红色水疱,在昏暗的天光下闪烁着幽异的光泽,更有甚者,一起成了大片红色饱满的突起的疖状物。
皇帝含