乾隆十二年的冬天，这一年京中痘疫四起，秋燥冬暖，略无霜雪，河井枯涸。自九月间起，痘疫流行，自河北蔓延至京郊，又波及京师，十不救五，小儿之殇，日以百计。
宫中因着从前顺治爷福临死于痘疫，连圣祖康熙幼时也得过，所以格外惶恐。皇帝除了忙于前朝痘疫之事，尤其嘱咐撷芳殿将各位公主、阿哥都抱到生母或养母宫中养育，小心避痘。宫中供奉了痘神娘娘，为过春节所挂的春联、门神、彩灯全被撤下，同时谕令全国及宫中“毋炒豆，毋点灯，毋泼水”，并颁诏大赦天下。一时之间，宫中人人自危，大为惶恐。
永琮体弱多病，皇后也格外防备，小心谨慎看顾。长春宫中一律不许生人出入，生怕沾染了痘疫。
彼时高晞月正与陈婉茵闲话宫中痘疫之事，说起如今皇后连一应的乳母保姆都不甚信任，一切都必得自己亲自过手才行。
永琪与永瑾兄弟俩在一旁嬉戏玩耍，那欢快的笑声如同暖阳洒落般充满整个屋子。陈婉茵的目光扫过这对可爱的兄弟，随即轻叹一声，漫不经心地说道：“如今皇上甚是宠爱令嫔，瞧这势头，怕是翻了年她就要晋封为妃了吧。她这般家世，且侍奉皇上的时日也不长，若真能无子而封妃，可见是盛宠了。”
高晞月微微眯眼，轻笑道:“那也是她自个儿努力得来的结果，老天一般都会厚待努力之人，她该得的。”
陈婉茵点点头，“娘娘果然慧眼识珠，而她也不负娘娘的栽培。”
高晞月轻叹一声，语气温和而不失坦诚：“说来我并未教她多少，只提及了几分皇上的喜好。然而，真正令她脱颖而出的，是她自身敏锐的洞察力与不懈的努力。她的每一步成长，皆源于自身的悟性。令嫔确有非凡之处，仿佛天生便懂得如何在这深宫中生存前行。”
见永瑾、永琪两兄弟玩得高兴，高晞月轻轻转过头，向窗外瞥了一眼，柔声道：“难得今日雪霁天晴，这般好的天气，可愿陪我到梅苑走走？”
外头雪光映照，天地一片银装素裹。陈婉茵抬眼望向那片纯净的白色，唇角不自觉地泛起一抹温柔笑意，“也好，冬日里整日都坐着，这身子骨都快僵硬了，出去走走也好。”她轻转视线，目