民国二十三年五月初，南同蒲铁路绵上段通车。年底，省城至霍县路段通车。地处南北要冲的泥潭镇有了火车站，其经济和军事地位显得举足轻重。车站附近的白秃子山，有一个连的士兵把守着。横跨汾河的虹霁桥头，也设了关卡，守卫河桥盘查行人的同时，也向往来客商收取税费。
其实，他们刚要离开铁船渡之时，已有警察在那里“维持”秩序了。幸好天气寒冷彻骨，那俩警察还没进入状态，还在抱怨上司杞人忧天、把他们派这鬼地方来受罪，完全没理会一驾停在河阴、匆忙掉头而去的马车。
侥幸脱身，钮大福这才有些后悔。以马车和车上的红枣做掩护，假若遇到啥意外，反而是累赘，弃之不顾吧，将来老乡那里也没法交代。来到南师屯，将车停在一户人家门口，钮大福上前敲门，半天没人出来，正等着，身后院里出来个人，长得笑面佛似的。那人瞅着常柱儿侧背，愣了一下，向前走几步，问道：
“你不是……常柱儿吗？”
“哎呀，是那掌柜。”常柱儿也愣了一下。
那掌柜上下打量常柱儿，摇摇头说：“好小子！没啥变，闹半天，还是赶车的嘛。”
常柱儿说：“你老人家也没啥变。”
钮大福转身过来。常柱儿介绍两人认识。那掌柜早看出是卖枣的，让钮大福打开口袋，自己伸手从里面抓出几个，撕开看看，尝了尝。红枣是新货，个儿大，肉也多，也够甜，点点头，冲钮大福说：
“两位是从柳林过来的吧？那边的枣出货。你咋卖？给个称心价，我全要了。”
求之不得！钮大福摆出小商贩的做派，简单讨价还价，将红枣卖给那掌柜。如此，由那掌柜领着他们进泥潭镇，就是顺理成章的事了。至于相随的那位同志，身为组长的钮大福趁常柱儿和那掌柜聊天的空档儿，声称要如厕，拐到一边去，如此这般交代一番。他一边系裤带一边过来，跨步坐到车上，对常柱儿说：
“赶车的，你下去！”
来到桥头，不等警察盘问，那掌柜跳下车，笑