“这个……”
这咋回事？这咋回事？他钮大福是本县人，他家远不过几十里地，用得着这般麻烦吗？打破脑袋，那掌柜也猜不透钮大福葫芦里卖的啥药，不知是该答应他呢还是该拒绝他，一时语塞，直盯着钮大福。常柱儿也颇觉意外，瞪眼看着钮大福，刚要问话，见钮大福使眼神，只好一旁尬笑。只见钮大福端起水杯喝一口，抹抹嘴唇，说：
“反正没枣可卖了。你看这里设卡那里盘查，总归不太方便。俺办完事回村，且要拉些块儿炭，到东乡去贩卖。咱小本生意，蚊子腿的小利也赚，有总比没有强。还要办置些零碎，回去哄婆姨孩子高兴哩。”
常柱儿听钮大福这般说，心里一动，走到柜台前打量。又过了会儿，他们向那掌柜告辞。离开商铺走着，常柱儿突然停住脚步，向钮大福借钱。钮大福不解地问，你要钱做甚，你要多少？掏出两块钱给了常柱儿。常柱儿说声“你等会儿”，跑那家的商铺，加上身上仅有的三块两毛钱，选了四瓶竹叶青黄酒，六包裕合成点心，两包云南烟丝，心情激动地对那老板说：
“我离开斛府好几年，从没回去过，时常想家里人，想得不行行。这些东西，烦请那掌柜代我送到府里。就说常柱儿问老东家和夫人安好，问少东家和雪晴少奶奶安好。有两包点心给张妈，也问她老人家好。有朝一日，常柱儿回到府上，挨个儿给他们磕头。”将钱放在柜台上，不等那掌柜应承，红着眼眶跑出了商铺。
出了泥潭镇，他们先去车站侦察。车站开通不久，许多乡下人根本没见过火车，常有看稀罕的光顾这里。他们说的是道地的绵山土话，除了兵站，里里外外转悠一回，甚至假装问车次，站长室也打了个转，并没引起任何怀疑。他们随后来到河边，隐伏在废弃窑洞里，跟前头一样，一边共同回忆着，一边由常柱儿将情报画成草图。
画完了，常柱儿又想起钮大福说过的话。
常柱儿问：“叔，你婆姨和孩子是咋回事？”
钮大福反问：“好好的，你问这个做甚？”
常柱儿又问：“他们不是已经……你咋还那样说？”