“想当年，俺也是拾花能手，也登过领奖台哩！”葛玉萍连忙接过他的话学着他的腔调说。她这么一说，大伙更乐了。
“嘿嘿，你们都知道了啊！”刘天明自己也不好意思起来。
“那我们就准备了啊！”蒋素英、朱久珍等人七嘴八舌地说。
“准备就准备，还是那句话，我还怕你们不成了唻？不跟你闲扯了，我这会儿也该到地里再拾一会儿了，拾花这活儿，得抓住一早一晚，中午棉花叶子焦了，不好拾。”刘天明说完，就转身离开了棉花场。
刘天明和职工们比赛拾花的事就这样定下来了。
这两天里，三分场的拾花数量开始上升了，大伙儿包括刘天明在内，每天都起得很早，他们都在地里开展大练兵了，到地里去拾花的职工一个比一个早，回来的也一个比一个晚。
刘天明的老伴看到他每天这样拼命地拾花，吃晚饭的时候，不禁心疼地责怪起来：“我在朱久珍地里拾花，都听她说了。年纪这么大了，还要和年轻人去比试比试，你说你这不是逞能是啥唻？”
刘兰兰听了，笑起来：“妈，你每年都在拾花，也知道拾花不是比力气，是比时间和技巧的。有的人有很大的力气拾花却不行，有的人并没多少力气，却是拾花能手哩！再说啦，你也对我说过，爸爸当年确实是拾花能手呢，他说过了要和他们比试比试，就让他去比比看嘛！”
听了刘兰兰的这番话，刘天明的老伴不再说话了。
按照约定的时间，拾花比赛的日期到了。为了显示公正，比赛的前一天晚上，副场长赵踊跃作为公证人，在棉花场上对参加比赛的人员逐一进行了通知，要求自带午饭和开水等，五点钟集合，五点十分准时统一下地。
第二天早上五点钟，二十来个人准时三分场办公室门前，十分钟后统一出发赶往官洪的地里，因为官洪调走后，地里的棉花已经开了许多，仅靠李山水找人帮忙拾根本来不及了，何况李山水自己也承包一份棉花地呢？
刘天明拿出当年的拾花气势，只见他上身穿着一件蓝色的衬衣，双臂上戴着袖套，头上也戴着白色的棉布帽子，这是农场人为防止拾花时头发掉在棉花里所戴的帽子，有点像医护人员佩戴的白色帽子。他还特意准备了两个装